La primera vez que emprendí un viaje al extranjero fui con mi hermano a la República de Guatemala, y aunque no fue un viaje propio o planeado por mí, había mucho que no sabía y me emocionaba experimentar. Descubrir lo que era salir de casa a un lugar desconocido, tener nuevas experiencias, conocer gente nueva y probar de otra cultura. Mi segundo gran viaje y el que decidí tomar por mi cuenta se sintió completamente distinto. Era el momento de ser un extranjero sumergido y perteneciente a la realidad de la vida en donde sea que estuviese.

Hay una gran diferencia dentro de ser turista o ser viajero. Son ideales compuestos de sentimientos y experiencias completamente distintas. Todos podemos ser turistas, pero ser viajero requiere de carácter. Disfrutar de un viaje como turista significa descansar y dejar que el estrés de lo cotidiano esté pausado, ser viajero se trata de supervivencia, incomodidad, y muchísima aventura. No tiene nada de malo turistear, todos necesitamos el descanso, pero si estás dispuesto a dejar de lado tu comodidad el mundo te mostrará su faceta más difícil y fascinante. Hay gran verdad en el dicho “viajar cambia vidas”, porque no somos los mismos después de la experiencia de un viaje. No importa a donde vayas, cada lugar te moldea con vivencias distintas, y aunque no lo sientas de inmediato tarde que temprano te darás cuenta que la persona que eras al inicio de tu viaje es alguien distinto a quien eres ahora.

Viajar no es todo café por las mañanas y rosas en el campo. Es la ansiedad y emoción de estar perdido en una ciudad que no conoces, el estrés de que las cosas no salgan como lo esperabas, adaptarse a situaciones cambiantes y tomar decisiones precipitadas con nada más que instinto porque nadie hará las cosas por ti. Viajar forma carácter porque te enfrentas a la vida tal y como es. Te darás cuenta de lo que eres capaz de sobrellevar y aprenderás a hacer muchas cosas por ti mismo, porque aún si estás acompañado enfrentarás muchas cosas solo.

Conocerás gente nueva, quienes se volverán en personas muy cercanas en muy poco tiempo. Aprenderás a comunicarte con el mundo sin tener que decir una palabra. Cada día algo distinto, emocionante y aterrador estará esperándote, y nunca estarás listo. Más todo siempre saldrá bien; o tal vez no, pero será como debe ser y tu seguirás adelante.

Aunque no queramos admitirlo, te cansarás de viajar. Desearás tener una sola cama, un desayuno bien servido, un método de transporte más eficiente, o simplemente extrañaras la senzillesa de una vida cotidiana. Sí, llegarás a extrañar la rutina de una vida normal, porque viajar es todo menos rutinario o normal. Y cuando por fin regreses a casa te darás cuenta que el mundo siguió adelante sin tí. La gente cambió y las cosas se sentirán distintas. Te costará esfuerzo y tiempo adaptarte a la vida que alguna vez conociste, y muy seguramente extrañes lo que alguna vez deseaste que terminara. Esa es la cruda y confusa realidad de ser viajero.

Viajar es todo menos sencillo. Desde el inicio hasta el final, viajar es un reto que cambiará tu vida y superará tus expectativas buenas o malas. Aún así puedo asegurarte que no lo cambiarás por nada del mundo.